La medicina tradicional es la suma de los conocimientos, habilidades y prácticas basadas en las teorías, creencias y experiencias indígenas de diferentes culturas, explicables o no, que se emplean para el mantenimiento de la salud o la prevención, el diagnóstico, la mejora o el tratamiento de enfermedades físicas y mentales[i]. Durante siglos, la medicina tradicional y complementaria ha sido un recurso integral para mantener o restaurar la salud en hogares y comunidades. Actualmente más de 170 países han comunicado a la Organización Mundial de la Salud (OMS) que la utilizan, siendo la acupuntura una de las formas más comunes de practicarla (por lo menos en 113 países). Hoy por hoy, muchos países desarrollados reconocen e integran la medicina tradicional en sus sistemas de salud.
Según datos publicados en 2012 casi la mitad de la población en muchos países industrializados utilizaban alguna forma de medicina tradicional y complementaria de manera regular, así tenemos que, en Estados Unidos la utilizan el 42% de la población; Australia el 48%; Francia el 49%, y Canadá el 70%. Por otra parte, en muchos países de América Latina también se hace un uso importante de alguna de sus modalidades (Chile, 71%; Colombia, 40%) y hasta un 80% en algunos países africanos.
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De acuerdo con la OMS[ii], la “Declaración de Astaná”, renovada a partir de la “Declaración de Alma-Ata” reafirma el papel de la medicina tradicional en el fortalecimiento de la atención primaria de salud. La integración de la medicina tradicional, complementaria e integradora en los sistemas nacionales de salud debe hacerse de manera adecuada, efectiva y segura sobre la base de las pruebas científicas más recientes.
Poco recordado es que alrededor del 40% de los fármacos actuales tienen una base en los productos naturales, y gracias a la medicina tradicional se han desarrollado medicamentos hoy emblemáticos. Por ejemplo, el descubrimiento de la aspirina se basó en formulaciones de la medicina tradicional utilizando la corteza del sauce; la píldora anticonceptiva se desarrolló a partir de las raíces de la planta ñame silvestre; tratamientos contra el cáncer infantil se han basado en la planta vincapervinca. La investigación sobre la artemisinina para el control de la malaria, galardonada con el premio Nobel, se inició revisando antiguos textos de medicina china. El descubrimiento de la vacuna antivariólica, que ha llevado a la erradicación de la enfermedad, se inspiró en las antiguas prácticas de inoculación en comunidades de todo el mundo.
Creemos ahora que estudiando los usos tradicionales de sustancias naturales pueden descubrirse nuevos medicamentos clínicamente eficaces a través de métodos de investigación como la etnofarmacología y la farmacología inversa (En el campo del descubrimiento de fármacos, la farmacología inversa, también conocida como descubrimiento y desarrollo de fármacos basado en objetivos, primero se formula la hipótesis de que la modulación de la actividad de un objetivo proteico específico tendrá efectos terapéuticos beneficiosos y luego se investiga el compuesto). La inteligencia artificial también ha supuesto un cambio de paradigma, revolucionando el estudio y la práctica de los sistemas de curación tradicionales. Los algoritmos avanzados y las capacidades de aprendizaje automático de la inteligencia artificial pueden permitir a los investigadores explorar un amplio conocimiento médico tradicional, encontrar pruebas al respecto y detectar tendencias difíciles de descubrir en otra época.
Si bien por ahora nos centraremos en la acupuntura quiero señalar que hay por lo menos cinco categorías de medicina complementaria y alternativa y el nombre que le damos a cada categoría solamente describe de forma parcial sus componentes:
· Sistemas médicos completos: son sistemas abarcadores con una filosofía y una concepción definida y bien diferenciada de lo que es enfermedad, de los diagnósticos y del tratamiento. Incluyen las siguientes categorías:
o Acupuntura
Algunas prácticas comunes de medina alternativa en la India son el Siddha y el Ayurveda. La Medicina Siddhaconsidera la enfermedad como una condición que se produce cuando se altera el equilibrio normal de los tres humores (llamados colectivamente mukkuttram): vaadham (aire), pittham (fuego) y kapam (agua). Los factores que se supone que afectan a este equilibrio son el medio ambiente, las condiciones climáticas, la dieta, las actividades físicas y el estrés. En condiciones normales, la relación entre Vaadham, Pittham y Kapam es de 4:2:1, respectivamente.
Según el sistema de medicina Siddha, la dieta y el estilo de vida desempeñan un papel importante en la salud y en la curación de enfermedades. Este concepto se denomina pathiyam y apathiyam, que es esencialmente un sistema basado en reglas con una lista de "qué hacer y qué no hacer".
Otra forma de medicina tradicional es el Ayurveda originaria del subcontinente indio basado en curas naturales y cambios en el estilo de vida. La medicina ayurvédica describe los panchamahabhuta o cinco elementos (fundamentales):1) bhumi: ‘tierra’; 2) yala: ‘agua’; 3) agní: ‘fuego’; 4) vaiú: ‘aire’; 5) akasha: ‘éter’.
Los doshas - palabra sánscrita que significa ‘humores’ o ‘aires vitales-, que en las obras modernas se traduce como ‘temperamentos’ o ‘biotipos’. contempla tres humores en base a las combinaciones de dos elementos de los 5 existente:
1) vātta: ‘aire’, representa la unión del aire y el éter
La medicina ayurvédica incluye dieta y medicamentos de herboristería, así como masajes abhiangam o abhyanga, que —en el caso de algunos doshas— se realiza con aceites naturales. Además, hace hincapié en el uso del cuerpo, la mente y el espíritu en la prevención y el tratamiento de enfermedades. Es lo que se denomina una medicina mente-cuerpo, cuya premisa es despertar el natural equilibrio del sistema mente-cuerpo para hipotéticamente curarse a sí mismo.
La teoría y la práctica del Ayurveda son consideradas pseudocientíficas. Según el Consejo General de Colegios Oficiales de Médicos de España las prácticas ayurvédicas carecen de base científica. Sin embargo, se está realizando abundantes investigaciones para validar su efectividad. Por otra parte, en un estudio realizado en 2008, se descubrió que cerca del 21% de los medicamentos supuestamente ayurvédicos de patente fabricados en Estados Unidos y la India que se vendían a través de Internet contenían niveles tóxicos de metales pesados (plomo, mercurio y arsénico)[i]. Es necesario obtener estos productos de fuente segura y con garantía de calidad.
Según el sistema de medicina Siddha, la dieta y el estilo de vida desempeñan un papel importante en la salud y en la curación de enfermedades. Este concepto se denomina pathiyam y apathiyam, que es esencialmente un sistema basado en reglas con una lista de "qué hacer y qué no hacer".
Otra forma de medicina tradicional es el Ayurveda originaria del subcontinente indio basado en curas naturales y cambios en el estilo de vida. La medicina ayurvédica describe los panchamahabhuta o cinco elementos (fundamentales):1) bhumi: ‘tierra’; 2) yala: ‘agua’; 3) agní: ‘fuego’; 4) vaiú: ‘aire’; 5) akasha: ‘éter’.
Los doshas - palabra sánscrita que significa ‘humores’ o ‘aires vitales-, que en las obras modernas se traduce como ‘temperamentos’ o ‘biotipos’. contempla tres humores en base a las combinaciones de dos elementos de los 5 existente:
1) vātta: ‘aire’, representa la unión del aire y el éter
La medicina ayurvédica incluye dieta y medicamentos de herboristería, así como masajes abhiangam o abhyanga, que —en el caso de algunos doshas— se realiza con aceites naturales. Además, hace hincapié en el uso del cuerpo, la mente y el espíritu en la prevención y el tratamiento de enfermedades. Es lo que se denomina una medicina mente-cuerpo, cuya premisa es despertar el natural equilibrio del sistema mente-cuerpo para hipotéticamente curarse a sí mismo.
La teoría y la práctica del Ayurveda son consideradas pseudocientíficas. Según el Consejo General de Colegios Oficiales de Médicos de España las prácticas ayurvédicas carecen de base científica. Sin embargo, se está realizando abundantes investigaciones para validar su efectividad. Por otra parte, en un estudio realizado en 2008, se descubrió que cerca del 21% de los medicamentos supuestamente ayurvédicos de patente fabricados en Estados Unidos y la India que se vendían a través de Internet contenían niveles tóxicos de metales pesados (plomo, mercurio y arsénico)[i]. Es necesario obtener estos productos de fuente segura y con garantía de calidad.
[i] Saper RB; Phillips RS et al. (2008). «Lead, mercury, and arsenic in US- and Indian-manufactured medicines sold via the internet». JAMA 300 (8): 915-923.
La acupuntura, que se ha utilizado durante al menos 2.500 años, sigue siendo una de las formas comunes de la práctica de la medicina tradicional, y como hemos mencionado su uso ha sido reconocido por 113 Estados de acuerdo con el Informe mundial de la OMS sobre medicina tradicional y complementaria de 2019[iii]
La acupuntura se originó en China hace muchos siglos y pronto se extendió a Japón, la península de Corea y otras partes de Asia. La acupuntura se utiliza ampliamente en los sistemas de atención médica de los países de esta región y está reconocida oficialmente por los gobiernos y es bien recibida por el público en general. Aunque la acupuntura se introdujo en Europa a principios del siglo XVII, y con más fuerza a partir de los años 70 del siglo pasado, sigue habiendo escepticismo sobre su eficacia en los países donde la medicina occidental moderna es la base de la atención sanitaria. Usualmente se cuestiona si la acupuntura tiene un verdadero efecto terapéutico o si funciona simplemente a través del efecto placebo, el poder de la sugestión o el entusiasmo con el que los pacientes desean una cura. Por esta razón y por mayor seguridad es necesario ampliar los estudios científicos que evalúen la eficacia de la acupuntura en condiciones clínicas controladas. (este tema de eficacia será expuesto en una publicación posterior)
Podemos definir a la acupuntura como una técnica en la que los profesionales insertan agujas finas en la piel para tratar problemas de salud. Las agujas pueden manipularse manualmente o estimularse con pequeñas corrientes eléctricas (electroacupuntura). Sin embargo, la aplicación de agujas se utiliza a menudo en combinación con la moxibustión (quemar hierbas seleccionadas sobre la piel) y también puede implicar la aplicación de otros tipos de estimulación en determinados puntos. Aquí utilizo el término “acupuntura” en su sentido amplio para incluir la acupuntura corporal tradicional, la moxibustión, la acupuntura eléctrica (electroacupuntura), la acupuntura láser (fotoacupuntura), la acupuntura de microsistemas como la acupuntura auricular, facial, de manos y del cuero cabelludo, y la acupresión (la aplicación de presión en sitios seleccionados).
En 1999, la Organización Mundial de la Salud (OMS) publicó las Directrices Sobre Formación Básica y Seguridad en Acupuntura. Estas directrices presentaban lo que los expertos, profesionales y los reguladores de la salud consideraban programas de formación adecuados para los profesionales de la acupuntura. Sin embargo, no se habían elaborado protocolos estandarizados para el tratamiento con acupuntura que permitan comparar y evaluar esta práctica. En 2020 la OMS publicó recomendaciones sobre los procedimientos, instalaciones y seguridad para la práctica de la acupuntura (op.cit iii).
Actualmente manejamos dos conceptos, el primero lo constituye la “medicina integradora y la salud” (MIS) y el segundo la “medicina alternativa y complementaria” (MAC) que abarcan estrategias de curación y terapias que en la historia no han sido incluidas en la medicina convencional occidental dominante.
Usualmente la MAC se considera una disciplina que no se basa en los principios de la medicina occidental convencional. Iremos analizando estos aspectos progresivamente. Lo primero es aclarar que lo que denominamos medicina integradora, alternativa y complementaria son términos que, si bien a menudo se usan indistintamente, sus significados son diferentes:
a) La medicina alternativa se refiere a prácticas no convencionales utilizadas en lugar de la medicina convencional.
En nuestra sociedad occidental, una diferencia clave entre la medicina alternativa complementaria y la medicina convencional es la fuerza de la evidencia que respalda las mejores prácticas médicas. Esto quiere decir que la medicina convencional basa sus prácticas en la evidencia científica más concluyente. En cambio, la medicina alternativa complementaria usualmente basa sus prácticas en los procesos que fueron evaluados a través de la historia, observaciones empíricas y la evidencia incluso cuando dicha evidencia no cumple con los criterios más estrictos de eficacia y seguridad[iv]. Sin embargo, algunas prácticas de medicina alternativa complementario, incluyendo el uso de algunos suplementos dietéticos, han sido validados con criterios científicos occidentales. En este punto quiero destacar que en la medicina convencional occidental observamos como las recomendaciones, supuestamente basadas en la investigación, van siendo abandonadas por otras debido que se demostró que no son suficientemente útiles.
La “medicina integradora y la salud” (MIS) tiene como objetivo combinar la medicina alternativa con la medicina convencional cuando sea apropiado. Algunas terapias de medicina alternativa se ofrecen ahora en hospitales y, a veces, las compañías de seguros las reconocen y reembolsan. Algunas escuelas de medicina tradicionales, incluidas 74 instituciones médicas norteamericanas del “Academic Consortium for Integrative Medicine and Health” [v] (Consorcio Académico para la Medicina Integrativa y la Salud), brindan educación sobre la medicina integrativa y las terapias alternativas.
Según los datos más recientes de la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición realizada en los Estados Unidos (NHANES)[vi], hasta el 38 % de los adultos y el 12 % de los niños han utilizado la medicina alternativa en algún momento, dependiendo de cuán amplia sea la definición de medicina alternativa. Una encuesta a base de entrevistas sobre salud nacional (2012) indica que las terapias de medicina alternativa comúnmente utilizadas incluyen:
a) Terapia mente-cuerpo (12,5 %)
El uso de otras terapias y enfoques de medicina alternativa sigue siendo variable y, a veces, difícil de cuantificar: por ejemplo, aproximadamente el 2,2 % para la homeopatía, el 1,6 % para la acupuntura y el 0,7 % para la naturopatía. En los Estados Unidos, más del 50% de los adultos consumieron al menos un suplemento dietético en los últimos 30 días y dicho uso ha aumentado en los últimos 20 años[vii].
Los pacientes no siempre brindan espontáneamente información sobre el uso de estas terapias a los profesionales de la salud, por lo cual es muy importante preguntarlo directa y específicamente a los pacientes y siempre de una manera abierta y sin prejuicios.
La comunicación abierta sobre medicina alternativa y complementaria de los profesionales de la salud convencional con los pacientes puede lograr los siguientes beneficios:
· Fortalecer la relación y generar confianza.
[i] Medicina tradicional. 9 de agosto de 2023 | Preguntas y respuestas. https://www.who.int/es/news-room/questions-and-answers/item/traditional-medicine
[ii] WHO benchmarks for the practice of acupuncture. https://www.who.int/publications/i/item/978-92-4-001688-0
[iii] WHO global report on traditional and complementary medicine 2019. Geneva: World Health Organization; 2019 (https://apps.who.int/iris/bitstream/handle/10665/312342/9789241515436-eng. pdf, accessed 28 July 2020)
[iv] Overview of Integrative, Complementary, and Alternative Medicine. By Denise Millstine, MD, Mayo Clinic Reviewed/Revised Dec 2023. https://www.merckmanuals.com/professional/special-subjects/integrative-complementary-and-alternative-medicine/overview-of-integrative-complementary-and-alternative-medicine.
[v] The Academic Consortium for Integrative Medicine & Health - El Consorcio Académico para la Medicina es una comunidad extensa a nivel mundial para promover la práctica de la salud integral, con experiencia líder en investigación, atención clínica y educación. https://imconsortium.org/.
[vi] Falci L, Shi Z, Greenlee H. Multiple Chronic Conditions and Use of Complementary and Alternative Medicine Among US Adults: Results From the 2012 National Health Interview Survey. Prev Chronic Dis 2016;13:150501. DOI: http://dx.doi.org/10.5888/pcd13.150501.
[vii] Gahche J, Bailey R, Burt V, et al: Dietary supplement use among U.S. adults has increased since NHANES III (1988-1994). NCHS Data Brief (61):1-8, 2011.
[viii] Acupuncture: Review and Analysis of Reports on Controlled Clinical Trials https://chiro.org/acupuncture/FULL/Acupuncture_WHO_2003.pdf
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