Algo tan simple como tropezarse en una alfombra o resbalarse en un piso mojado, puede cambiar nuestra vida. Si nos caemos, podemos fracturarnos un hueso, como les pasa a miles de hombres y mujeres mayores cada año y para estas personas, fracturarse un hueso puede ser el comienzo de problemas graves y limitantes, incluso dejar discapacidades.
Una de cada cuatro personas mayores de 65 años se cae cada año. El riesgo de caerse, y los problemas relacionados con las caídas, aumentan con la edad.
Sin embargo, muchas de estas caídas se pueden prevenir. Por ejemplo, tomando los medicamentos correctamente, hacer un chequeo regular de nuestra vista y oídos, hacer ejercicios o asegurarnos de que la casa sea segura.
El temor a sufrir una caída se vuelve más común a medida que las personas van envejeciendo. Esto puede llevar a que eviten actividades comunes y necesarias tales como caminar, ir de compras o participar en actividades sociales. Por otra parte, sabemos que hacer actividades como reunirse con amigos, trabajar en el jardín, caminar o ir al centro local para personas mayores ayudan a mantenerse saludable.
Principales causas de caídas en adultos mayores
• La vista, la audición y los reflejos pierden eficacia con la edad.
• La diabetes, enfermedades cardiovasculares, de la tiroides, del sistema nervioso, de los pies o los vasos sanguíneos pueden afectar el equilibrio.
• La incontinencia urinaria (urgencia de orinar) también pueden aumentar el riesgo de caídas.
• Los adultos mayores con deterioro cognitivo leve o algunos tipos de demencia tienen más posibilidades de caerse.
• Debilidad muscular, problemas con el equilibrio y para caminar, y la presión arterial que baja demasiado cuando una persona se levanta después de estar acostada o sentada (llamada hipotensión postural) también son factores de riesgo. Algunos tratamientos antihipertensivos pueden favorecer esta hipotensión postural.
• Los problemas en los pies que causan dolor y el uso de calzado inseguro, como zapatos sin talón o con tacones altos, también pueden aumentar el riesgo de caerse.
• Algunos medicamentos pueden causar que una persona se sienta mareada o somnolienta, aumentando la probabilidad de que se caiga.
• Otras causas de caídas incluyen riesgos de seguridad en el hogar (desniveles entre un ambiente y otro, la ducha o bañera sin barras de seguridad, alfombras levantadas o no adherentes al suelo, sillas en mal estado o débiles, acceso difícil a los interruptores de luz o luz demasiado tenue, etc.) o en el entorno de la comunidad, especialmente las aceras deterioradas, cambios de altura en las aceras, rampas sin señalización, postes y otros obstáculos en medio de la acera sin señalizar, etc.
Pasos para prevenir las caídas
Cuidar la salud general, puede reducir la posibilidad de caerse. La mayoría de las veces, las caídas y los accidentes no son algo que "simplemente pasan".
Aquí presentamos algunas medidas que contribuyen a evitar las caídas:
1) Manténgase físicamente activo. Haga un programa de ejercicio adecuado a su situación. El ejercicio regular mejora los músculos y los hace más fuertes. También ayuda a mantener flexibles las articulaciones, los tendones y los ligamentos. Las actividades leves que soportan el peso del cuerpo, como caminar o subir escaleras, pueden disminuir la pérdida de hueso por la osteoporosis.
2) Realice ejercicios de fortalecimiento y equilibrio. El yoga, pilates y taichí pueden mejorar su equilibrio y la fuerza muscular.
3) Haga de su casa un lugar seguro. Considere cambios en el hogar que ayuden a prevenir las caídas. Por ejemplo: corrija o señale adecuadamente los desniveles entre un ambiente y otro, además puede colocar una barra de seguridad para sostenerse; instale barras de seguridad en la ducha o bañera; elimine alfombras levantadas o en mal estado o no adherentes al suelo; elimine o deje de usar sillas en mal estado, débiles para su peso o patas inestables; haga que los interruptores de luz sean fácilmente accesibles, evite la iluminación demasiado tenue, instale luces de noche; etc.
4) Hágase una revisión de la vista y la audición periódica o cuando sienta algún cambio. Incluso pequeños cambios en la vista y la audición pueden causar una caída. Cuando adquiera anteojos nuevos o lentes de contacto, tómese tiempo para acostumbrarse a estos. Siempre use sus anteojos o lentes de contacto cuando los necesite. Si usa audífonos, asegúrese que le queden bien ajustados y úselos.
5) Averigüe sobre los efectos secundarios de los medicamentos que toma. Si un medicamento le produce sueño o mareos, dígaselo a su médico o farmacéutico.
6) Duerma lo suficiente. Si se siente somnoliento, tiene más probabilidad de caerse.
7) Limite la cantidad de alcohol que toma. Demasiado alcohol puede causar problemas de equilibrio y caídas.
8) Levántese lentamente de la silla o sofá y en especial de la cama. Levantarse demasiado rápido puede causar que baje la presión arterial y se sienta inestable o tambaleante e incluso caerse. Mídase la presión arterial cuando está acostado y cuando está de pie.
9) Use un bastón o andadera (caminador) si necesita ayuda para sentirse estable cuando camina. El uso apropiado de bastones y andaderas puede prevenir caídas. Si el médico le dice que use un bastón o andadera, asegúrese que es del tamaño adecuado para usted y que las ruedas giren adecuadamente y el bastón termine con una goma o material que no resbale al apoyarlo. Esto es importante cuando está caminando en áreas que no conoce bien o donde los caminos o aceras no son planos. Un terapeuta físico u ocupacional puede ayudarle a decidir qué dispositivos pueden ser útiles y enseñarle cómo usarlos de manera segura. Esmerar el cuidado o evitar caminar en lugar donde hay aglomeración de personas, que caminan muy rápido o niños jugando a pelota o corriendo.
10) Tenga mucho cuidado cuando camina en superficies mojadas o cubiertas de hielo. Trate de que alguien ponga arena o sal en las áreas cubiertas de hielo situadas alrededor de la puerta frontal o trasera de su casa.
11) Mantenga sus manos libres. Use una cartera que cuelgue del hombro, una riñonera o mochila para tener sus manos libres y poder apoyarse o agarrarse de los pasamanos. No camine con las manos en los bolsillos. Si siente frío, use guantes adecuados.
12) Use los zapatos adecuados y de talla correcta. Para mantener sus pies firmes use zapatos con suela antideslizante y de tacón bajo. No camine por las escaleras o pisos en calcetines o en zapatos y zapatillas o pantuflas con suelas lisas.
13) Considere quedarse en su casa si el clima no es favorable (Viento fuerte, lluvia o nieve, temperatura muy elevada a menos que vaya acompañado). Muchos servicios comunitarios brindan entregas a domicilio de medicamentos y comida. Muchos también toman pedidos por teléfono.
14) Siempre informe a su médico si se ha caído desde su último chequeo, incluso si no se lastimó. Una caída puede alertar a su médico de un nuevo problema médico o de problemas con sus medicamentos o la vista que pueden ser corregidos. Su médico puede sugerir terapia física, un dispositivo de asistencia para caminar u otras formas de ayudarle a prevenir futuras caídas.
Qué hacer si sufre una caída
Ya sea que ocurra en la casa o en otro lugar, una caída puede ser desconcertante y preocupante. Si se cae, manténgase lo más calmado posible.
• Respire profundamente varias veces para tratar de relajarse. Permanezca sin moverse en el suelo o donde se cayó durante unos momentos. Esto le ayudará a reponerse de la sorpresa e impacto de haberse caído.
• Decida si se ha hecho daño antes de levantarse. Levantarse demasiado rápido o de manera equivocada podría empeorar una lesión.
• Si piensa que puede levantarse con seguridad sin ayuda, voltéese hacia uno de sus lados. Descanse nuevamente mientras su cuerpo y la presión arterial se ajustan. Lentamente levántese sobre las manos y rodillas, y trasládese gateando hacia una silla fuerte y estable. Coloque las manos en el asiento de la silla y deslice un pie hacia delante de manera que quede plano en el suelo. Mantenga la otra pierna doblada de manera que la rodilla esté en el suelo. Desde esta posición arrodillada, levántese lentamente y gire su cuerpo para sentarse en la silla.
• Si está herido o no puede levantarse por su propia cuenta, pida ayuda a alguien o llame al teléfono de emergencia. Si está solo, intente ponerse en una posición cómoda y espere a que llegue la ayuda.
• Esté preparado para una posible caída. Llevar consigo un teléfono móvil mientras anda moviéndose por la casa podría hacer más fácil llamar a alguien si necesita ayuda. Agende una vez al día una llamada con un familiar o amigo. Otra opción es un sistema de respuesta de emergencia que le permite presionar un botón en un collar o pulsera especial para pedir ayuda. Algunos relojes inteligentes tienen esta función.
Mantenga los huesos fuertes para prevenir fracturas
Tener huesos sanos no prevendrá una caída, pero si se cae, podría prevenir la fractura de una cadera u otro hueso. Una fractura puede conducir a una estadía en el hospital o asilo de ancianos, discapacidad o incluso la muerte. Consumir suficiente calcio y vitamina D puede ayudar a mantener los huesos fuertes (No tome preparados farmacéuticos sin la indicación médica). La actividad física también ayuda. Trate de hacer por lo menos 150 minutos (2 horas y media) por semana de actividad física.
Otras formas de mantener la salud de los huesos son dejar de fumar y limitar el consumo de alcohol, ya que fumar y el alcohol pueden disminuir la masa ósea y aumentar la probabilidad de fracturas. Además, trate de mantener un peso saludable. Ni muy alto ni demasiado bajo. Tener bajo peso aumenta el riesgo de sufrir pérdidas óseas y fracturas de huesos.
La osteoporosis es una enfermedad que hace que los huesos se debiliten y sean más propensos a fracturarse. Para las personas con osteoporosis, incluso una caída pequeña puede ser peligrosa. Hable con su médico acerca de la osteoporosis.
Converse con familiares y amigos sobre estos aspectos para que también estén al tanto y colaboren con usted.
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