Aproximación al Asma
Un amigo y colega, Guillermo Isturiz Egui, neumólogo pediatra decía que el asma es el llanto expresado en los bronquios. Y es que el llanto exterioriza el sentir interno, una emoción, un vivir.
Clínicamente el asma es una enfermedad crónica inflamatoria de las vías respiratorias y que definimos por las manifestaciones de quien la padece: sibilancias, disnea y tos, que suelen acompañarse de sensación de ahogo, opresión torácica, angustia y miedo; síntomas muy variables en su intensidad que se asocian en lo fisiológico a una limitación del flujo de aire en los conductos bronquiales sobretodo durante la espiración.
Estos síntomas y la limitación del flujo de aire pueden resolverse espontáneamente o como respuesta a la medicación. Pueden estar ausentes durante semanas, meses y aun años. En muchos casos la enfermedad parece haber desaparecido de manera definitiva especialmente cuando comenzó en la infancia. Sin embargo, puede estar agazapada esperando una oportunidad para volver a expresarse.
Las personas asmáticas suelen padecer exacerbaciones o crisis episódicas de intensidad variable, en ocasiones poniendo en peligro la vida misma.
No está claro por qué algunas personas padecen asma, pero sin duda se debe a una combinación de factores ambientales, sociales, psicológicos y hereditarios (genéticos), con mayor o menor participación de cada uno de ellos.
Acudió a mi consulta una señora de mediana edad con una niña de 6 años, Nayelli. La señora era su abuela. Nayelli sufría de crisis episódicas de broncoespasmo de moderada a severa intensidad que frecuentemente obligaba a la abuela a llevarla al servicio de urgencias. Las crisis no mostraban una periodicidad regular y durante las intercrisis se encontraba muy bien. Preguntando por los padres, la abuela me dijo que estaban separados y la madre, la única de los dos progenitores que tenia contacto con Nayelli trabajaba en Ciudad Guayana, una pujante ciudad a unos 700 km de distancia, y que viajaba a Caracas de vez en cuando para ver a su hija. En la siguiente consulta, Nayelli fue acompañada por la enfermera a otra sala para que yo pudiera hablar con la abuela sin reservas, pues había intuido un problema en la relación familiar. La madre ejercía la prostitución (trabajadora del sexo) en Ciudad Guayana lo cual era rechazado vehementemente por la abuela, siendo la relación entre ambas marcadas por el reproche, la vergüenza y el peso de la culpa. La abuela se oponía a que la madre visitara a su hija, pues argumentaba que podía ejercer una mala influencia sobre la ella. Identificamos que las crisis iniciaban tan pronto Nayelli sabia que su madre venía a visitarla, empeorándose a medida que se acercaba el momento del encuentro y, con frecuencia, había que salir de casa para llevarla de emergencia al hospital poco antes o cuando la madre ya había llegado. De alguna forma surgía una evitación de contacto intimo. En conversaciones posteriores, tanto la madre (que acudió también al consultorio) como la abuela fueron tomando conciencia de la situación y eso constelizó emociones y propició experiencias que las movieron psíquicamente y que se tradujeron en el inicio del restablecimiento de Nayelli.
Cuando se hace el diagnóstico de asma y se identifican factores desencadenantes o agravantes en conexión con la relación familiar, el impacto entre sus miembros puede ser profundo y se hace necesaria una intervención psicológica temprana. El objetivo es evaluar la relación emocional intrafamiliar que propició la enfermedad y su mantenimiento en el tiempo; pero también debemos prestar atención a como convivir con ella, e investigar alguna psicopatología que pueda estar oculta.
Dentro de la terapia psicológica de estos casos, se pueden distinguir varias tendencias; una de ellas es la terapia cognitivo-conductual (TCC) que utiliza técnicas para modificar emociones, cogniciones y comportamientos inadecuados que influyen en el asma. En los adultos con asma persistente, la TCC puede mejorar la calidad de vida, el control del asma y los niveles de ansiedad en comparación con la atención habitual.
Por otra parte, se emplea la terapia psicoanalítica, que interviene sobre los conflictos de relación y, en los niños, los especialmente referidos a la relación madre-hijo.
La organización disfuncional de la familia facilita, junto a otros factores internos o externos, la aparición y persistencia del síntoma psicosomático en uno de sus miembros y que este miembro, a su vez, mediante un mecanismo circular o de feed-back, tiende a mantener la disfuncionalidad familiar para conservar el equilibrio patológico. Es decir, surge una relación circular entre las circunstancias psicológicas y el asma, donde cada una de ellas puede actuar como causa o consecuencia, y de forma concurrente o sucesiva, a lo largo de la vida del paciente.
En la próxima entrada hablaremos de las causas involucradas en la aparición del asma.
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| Transparencias. Fotografía RAA |
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