RITMO CIRCADIANO ¿Y la luna?

Ciclo natural de cambios físicos, mentales y de comportamiento que experimentamos en un periodo de 24 horas. Los ritmos circadianos se ven afectados esencialmente por la luz y la oscuridad, y están controlados por un área pequeña en el medio del encéfalo, específicamente en el hipotálamo. Puede afectar el sueño, la temperatura corporal, las hormonas, el apetito, la afectividad, el rendimiento cognitivo, la presión arterial y otras funciones. Los ritmos circadianos alterados en ocasiones se relacionan con la obesidad, la diabetes, la depresión, el trastorno bipolar, el trastorno afectivo estacional y los trastornos del sueño, por ejemplo, el insomnio. Al ritmo circadiano también se le conoce como "reloj biológico".

 

Los ritmos circadianos regulan los cambios en las características físicas y mentales que ocurren en el transcurso de un día. La palabra circadiano significa "alrededor de un día". Proviene de las palabras latinas "circa" (alrededor) y "diem" (día).

Las señales que recibe el hipotálamo del ojo, que recibe la luz, viajan a diferentes regiones del cerebro las que responden a este estímulo lumínico, incluida la glándula pineal o hipófisis. En respuesta a la luz, como la del sol, la glándula pineal suspende la producción de melatonina, una hormona que provoca sensación de somnolencia. Los niveles de melatonina en el cuerpo suelen aumentar después de que oscurece, por lo cual sentimos somnolencia.

 

Dado que los ritmos circadianos son controlados por la luz, las personas que tienen algún grado de ceguera en ambos ojos tienen dificultad para dormir. Muchas personas con ceguera total tienen problemas para dormir toda la vida con problemas de sueño crónicos. Los suplementos de melatonina podrían mejorar el sueño de las personas con ceguera total. 

 

Señales químicas para el sueño

Los grupos de neuronas que promueven el sueño en muchas partes del cerebro se vuelven más activos a medida que nos preparamos para dormir. Unas sustancias químicas llamadas neurotransmisores pueden "desactivar" o atenuar la actividad de las células que indican la vigilia. El GABA[i] se asocia con el sueño, la relajación muscular y la sedación. La noradrenalina y la orexina (también llamada hipocretina) mantienen activas algunas partes del cerebro mientras estamos despiertos. Otros neurotransmisores que influyen en el sueño y la vigilia incluyen la acetilcolina, la histamina, la adrenalina, el cortisol y la serotonina.

 

Genes y sueño

Los genes pueden desempeñar un papel importante en la cantidad de sueño que necesitamos. Han sido identificados varios genes relacionados con el sueño y los trastornos del sueño, incluyendo genes que controlan la actividad neuronal y genes "reloj", como Per, Tim y Cry[ii], que influyen en nuestros ritmos circadianos y la hora del sueño. El síndrome de piernas inquietas está relacionado con el GABA. 

 

PERIODICIDAD CIRCALUNAR

Se han demostrado ritmos endógenos de periodicidad circalunar, aproximadamente de 29,5 días, su base molecular y genética subyacente en varias especies marinas. Existe mucha información popular de una asociación consistente entre los ciclos lunares y la fisiología y el comportamiento humanos. Sin embargo, ya ha sido demostrado en determinaciones subjetivas y objetivas durante el sueño las modificaciones de ciertas variables según la fase lunar y, por lo tanto, podrían reflejar el ritmo circalunar en humanos. Alrededor de la luna llena, la actividad delta del electroencefalograma durante el sueño NO REM, indicador de sueño profundo, disminuyó un 30%, el tiempo para conciliar el sueño aumentó 5 minutos y la duración total del sueño, evaluada mediante electroencefalograma, se redujo 20 minutos. Estos cambios se asociaron con una disminución de la calidad subjetiva del sueño y también de una disminución de los niveles endógenos de melatonina. 

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[i] El ácido gamma-aminobutírico (GABA) es un neurotransmisor que ayuda a equilibrar la actividad neuronal en el cerebro y la médula espinal. Es el principal neurotransmisor inhibidor del sistema nervioso central. Su función es reducir la actividad neuronal excesiva, promover la relajación y el equilibrio. Se encuentra en el cerebro y la médula espinal

La produce el cerebro a partir del aminoácido glutamato. Contribuye a conciliar y mantener un sueño adecuado 

Un déficit o un exceso de GABA puede llevar a ansiedad o somnolencia. El GABA participa en equilibrar las señales neuronales excitatorias. Prevenir una actividad excesiva que podría derivar en ansiedad, insomnio o convulsiones. Controlar la excitabilidad neuronal. Regular el tono muscular. Ralentizar la capacidad cerebral y minimizar el estrés y la ansiedad. El GABA está presente de forma natural en ciertas plantas como la valeriana y menos en el té verde. 

[ii] PER, TIM y CRY son proteínas que participan en el mecanismo regulador de los ritmos circadianos. Estos ritmos regulan los cambios físicos y mentales que ocurren a lo largo del día. La proteína criptocromo (CRY) absorbe la luz azul. Esto provoca un cambio en su conformación que le permite unirse a TIM y PER. Esto hace que TIM y PER se descompongan, terminando su inhibición de la transcripción génica. La tasa de estabilidad y degradación de las proteínas PER y CRY es clave para establecer el período del reloj biológico.