¿Solo afecta al intestino? No, también la piel, sistema nervioso y otros.
La enfermedad celíaca es una condición en la que el sistema inmunológico ataca nuestros propios tejidos cuando comemos gluten. Esto daña el intestino delgado alterándose la absorción de los nutrientes. Usualmente causa una variedad de síntomas que incluyen diarrea, dolor abdominal e hinchazón. Pero veremos que también produce alteraciones neurológicas graves y de la piel.
No es una enfermedad rara, afecta al menos el 1% en la población occidental.
El gluten está compuesto por gliadinas y gluteninas. Representa el 80-90% del total de las proteínas del trigo.
Los síntomas de la enfermedad celíaca.
Las personas intolerantes o alérgicas al gluten, al comer alimentos que lo contienen pueden presentar una variedad de síntomas. Algunas personas con enfermedad celíaca no lo notan o no tienen síntomas. Pero la mayoría tiene síntomas:
En bebés y niños pequeños
· Problemas digestivos, como dolor abdominal, hinchazón, vómitos, diarrea y estreñimiento.
· Estar irritable, inquieto, emocionalmente retraído o excesivamente dependiente.
· Falta de crecimiento y aumento de peso.
· Daño al esmalte dental.
· Tener sobrepeso u obesidad.
En adolescentes
· Problemas digestivos como diarrea y estreñimiento.
· Pubertad retrasada.
· Crecimiento lento y corta altura.
· Perdida de cabello.
En adultos
· Síntomas digestivos, como diarrea maloliente, flatulencia o estreñimiento (menos probable que en los niños).
· Sensación general de mala salud, que incluye fatiga y “dolor de huesos” o articulaciones.
· Irritabilidad, ansiedad y depresión.
· Alteración de la menstruación con períodos menstruales perdidos.
· Problemas para quedar embarazada
· Osteoporosis y anemia.
Otros síntomas comunes en personas de cualquier edad:
· Intolerancia a la lactosa.
· Dermatitis herpetiforme también conocida como enfermedad de Duhring-Brocq (Ver más abajo)
· Úlceras bucales.
· Daño a los nervios (neuropatía periférica)
· Trastornos que afectan la coordinación, el equilibrio y el habla (ataxia)
La enfermedad celíaca ha sido considerada tradicionalmente como un trastorno únicamente digestivo, pero actualmente se sabe que se trata realmente de una enfermedad crónica, multi-orgánica, autoinmune, que afecta al intestino y puede dañar prácticamente cualquier órgano o tejido.
El hecho de. que la sensibilidad al gluten sea considerada principalmente como una enfermedad del intestino delgado es un error histórico que nos acarrea multitud de problemas ya que puede ser principalmente y a veces exclusivamente, una enfermedad neurológica o dérmica.
Cabe mencionar la neurotoxicidad del gluten en personas celíacas o con sensibilidad al gluten no celíaca, pudiendo desencadenar la ataxia por gluten e inclusive trastornos psiquiátricos. La recomendación actual es que a los enfermos con ataxia cerebelosa progresiva se les evalúa para descartar enfermedad celíaca.
¿QUÉ ES?
La enfermedad celíaca es una enfermedad autoinmune, y nuestro sistema inmunológico ataca, por error, al tejido sano. Esto ocurre porque el sistema inmunológico confunde las sustancias que se encuentran dentro del gluten como una amenaza para el cuerpo y las ataca dañando, colateralmente, la superficie del intestino delgado interrumpiendo la capacidad del cuerpo para absorber los nutrientes.
No está claro lo qué hace que el sistema inmunológico actúe de esta manera, pero una combinación de la genética y el medio ambiente parece influir. Se trata de una de las enfermedades con base genética más frecuentes, con una prevalencia media del 2% en la población genera
Tratamiento
No existe cura para la enfermedad celíaca, pero seguir una dieta sin gluten ayuda a controlar los síntomas y prevenir las complicaciones a largo plazo.
El gluten no es indispensable para el ser humano. Se trata de una mezcla de proteínas de bajo valor nutricional y biológico, con baja calidad debido a carecer prácticamente de aminoácidos esenciales, por lo que desde el punto de vista de la nutrición su exclusión de la alimentación no representa ningún problema.
Incluso, si solo hay síntomas leves, se recomienda cambiar la dieta porque continuar consumiendo gluten puede provocar complicaciones graves. Si las pruebas muestran que existe algún grado de enfermedad celíaca, incluso si no hay síntomas notables también hay que hacer la dieta libre de gluten.
En los últimos años se ha ampliado la gama de alimentos sin gluten disponibles por lo que es posible llevar una dieta sin gluten sana y variada.
Complicaciones de la enfermedad celíaca
Las complicaciones solo tienden a afectar a las personas que continúan comiendo gluten, o a las que aún no han sido diagnosticadas con la enfermedad, lo que puede ser un problema común en casos más leves, siendo las posibles complicaciones a largo plazo:
1) Osteoporosis
2) Anemia por deficiencia de hierro, vitamina B12 y anemia por deficiencia de folato.
3) Las complicaciones menos comunes y más graves incluyen algunos tipos de cánceres, como el cáncer de intestino, y problemas que afectan el embarazo, como bajo peso al nacer.
4) Problemas neurológicos-
5) Problemas de piel.
Frecuencia
La prevalencia de enfermedad celíaca en los países occidentales se sitúa entorno al 1 % de la población. En el caso de España, la prevalencia oscila entre 1/71 en la población infantil y 1/357 en la población adulta, pudiéndose estimar que cerca de 500.000 personas podrían estar afectadas, aunque el 70% de ellas no lo sepan.
En el Reino Unido es una afección que afecta al menos a 1 de cada 100 personas.
Algunos expertos creen que esto puede subestimarse porque los casos más leves pueden no diagnosticarse o diagnosticarse erróneamente como otras afecciones digestivas, como el síndrome del intestino irritable (Colon irritable).
Un estudio publicado en 2014 demuestra que la incidencia de la enfermedad celíaca se ha quintuplicado en los últimos 25 años. Entre las regiones con una mayor prevalencia (hasta el 1 % de la población total), se encuentran Europa y EE. UU., donde la alimentación tradicional se basa en alimentos con gluten. Por otro lado, también se verificó una frecuencia similar a la de Europa en poblaciones del Norte de África, Oriente Próximo e India.
Los casos notificados de enfermedad celíaca son aproximadamente 3 veces más altos en mujeres que en hombres y puede desarrollarse a cualquier edad, aunque es más probable que se presenten síntomas:
1) durante la primera infancia: entre los 8 y los 12 meses de edad, aunque pueden pasar varios años antes de que se haga un diagnóstico correcto
2) En la edad adulta tardía - entre 40 y 60 años.
3) Las personas con ciertas afecciones (incluida la diabetes tipo 1, la enfermedad tiroidea autoinmune, el síndrome de Down y el síndrome de Turner), tienen un mayor riesgo de padecer la enfermedad celíaca.
4) Los familiares de primer grado (padres, hermanos, hermanas e hijos) de personas con enfermedad celíaca también tienen un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad.
Diagnóstico
Usualmente no se realizan pruebas de rutina para detectar la enfermedad celíaca. Por lo general, las pruebas solo se recomiendan para personas que tienen un mayor riesgo de desarrollar enfermedad celíaca, como aquellas con antecedentes familiares de la afección.
Las pruebas para la enfermedad celíaca incluyen:
1) análisis de sangre:
a) Búsqueda de anticuerpos que generalmente se encuentran en el torrente sanguíneo de las personas con enfermedad celíaca. (Debe incluir el gluten en su dieta cuando se realice el análisis de sangre para diagnóstico porque evitarlo podría dar lugar a un resultado inexacto). Sin embargo, a veces es posible tener enfermedad celíaca y no tener estos anticuerpos en la sangre.
b) Investigación del genotipo DQ2/DQ8. La presencia de los genotipos HLA-DQ8 + HLA-DQX.5 están relacionados con un riesgo relativo a sufrir enfermedad celíaca. La presencia de estos receptores se considera necesaria, aunque no suficiente, para desarrollar la enfermedad celíaca. El 90% al 95% de los pacientes con enfermedad celiaca son portadores del heterodímero HLA-DQ2.5 codificado por los alelos DQA1*05 DQB1*02 en homocigosis o en eterocigosis. El resto de los pacientes (5% al 10%) son portadores del heterodímero HLA-DQ8 codificado por le alelo DQB1*0302 o bien son portadores de alguno de los alelos que codifican el heterodímero HLA-DQ2.5 por separado (DQA1*05 o DQB1*02). Menos del 5% de los celíacos no son portadores de DQ2 ni DQ8.
2) Biopsia - Si se encuentran anticuerpos de la enfermedad celíaca en su sangre, o los síntomas persisten, el médico de cabecera lo derivará para una endoscopia y biopsia del intestino delgado para confirmar el diagnóstico. Se toma una muestra del revestimiento del intestino delgado.
Orientación por el Instituto Nacional para la Excelencia en la Salud y la Atención (NICE)
La guía NICE (UK) proporciona detalles adicionales sobre cuándo se deben realizar las pruebas para la enfermedad celíaca; de este mosdo, los adultos o los niños deben hacerse la prueba si presentan los siguientes signos o síntomas:
1) síntomas gastrointestinales persistentes e inexplicables, como náuseas y vómitos.
2) crecimiento fluctuante en el tiempo.
3) fatiga prolongada.
4) Pérdida de peso inesperada.
5) Úlceras bucales graves o persistentes.
6) Anemia por deficiencia de hierro inexplicable, vitamina B12 o anemia por deficiencia de folato.
7) Diabetes tipo 1, en el momento del diagnóstico.
8) Enfermedad tiroidea autoinmune (hipotiroidismo o hipertiroidismo), en el momento del diagnóstico.
9) Síndrome del intestino irritable – colon irritable (en adultos)
10) También se recomiendan las pruebas si tiene un familiar de primer grado (padre, hermano o hijo) con enfermedad celíaca.
TRATAMIENTO
La enfermedad celíaca generalmente se trata excluyendo de la dieta los alimentos que contienen gluten y es de por vida. Los síntomas regresarán si se ingieren alimentos que contienen gluten y causarán daños a largo plazo.
Los síntomas deberían mejorar considerablemente a las pocas semanas de comenzar una dieta sin gluten. Sin embargo, el sistema digestivo puede tardar hasta 2 años en sanar por completo.
Dieta sin gluten
Incluso, si solo consume una pequeña cantidad de gluten, como una cucharada de pasta o migas de pan, pueden presentarse síntomas intestinales muy desagradables. Si sigue consumiendo gluten con regularidad, también tendrá un mayor riesgo de desarrollar osteoporosis y cáncer en el futuro.
Muchas alternativas sin gluten están ampliamente disponibles en los supermercados y tiendas naturistas, que incluyen pasta, bases para pizza y pan.
Muchos alimentos básicos, como las carnes, el pescado, las verduras, y hortalizas, la leche, el queso, las patatas, el arroz y el maíz, naturalmente no contienen gluten, por lo que puede incluirlos en la dieta.
Alimentos que contienen gluten
NO coma los siguientes alimentos, a menos que estén etiquetados como versiones sin gluten:
· pan
· pasta
· cereales
· galletas dulces o saladas
· tortas y pasteles
· salsas
Es importante comprobar siempre las etiquetas de los alimentos que compra. Muchos alimentos, en particular los procesados, contienen gluten en aditivos, como el saborizante de malta y el almidón alimentario modificado. A menos que sea de maíz (Maizena)
El gluten también se puede encontrar en algunos productos no alimenticios, como el lápiz labial, los sellos postales y en algunos medicamentos.
La contaminación cruzada puede ocurrir si los alimentos sin gluten y los alimentos que contienen gluten se preparan juntos o se sirven con los mismos utensilios.
OJO: El gluten también puede afectar por inhalación a las personas celíacas.
Alimentos sin gluten
· la mayoría de los productos lácteos, como queso, mantequilla y leche.
· frutas y vegetales.
· carne y pescado (aunque no empanizados ni rebozados).
· Patatas.
· arroz y fideos de arroz.
· Granos o harinas sin gluten, incluidos arroz, maíz, avena (ver advertencia más abajo), quinoa, alforfón, mijo, soja y patata.
· Por ley, los alimentos etiquetados como “sin gluten” no pueden contener más de 20 partes por millón (ppm) de gluten.
Para la mayoría de las personas con enfermedad celíaca, estas pequeñas cantidades de gluten (20 ppm) no causarán ningún problema. Sin embargo, hay un pequeño número de personas que no pueden tolerar ni siquiera pequeñas cantidades de gluten y necesitan tener una dieta completamente libre de cereales.
Cuidado con la avena
La avena no contiene gluten, pero muchas personas celíacas evitan comerla porque pueden contaminarse con otros cereales que contienen gluten. Verifique que la avena sea pura y que no haya posibilidad de contaminación.
Sin embargo, la avena contiene una proteína llamada avenina, que es adecuada para la mayoría de las personas con enfermedad celíaca, pero puede desencadenar síntomas en algunos casos.
Debe evitar comer avena hasta que su dieta libre de gluten haya surtido efecto completo y sus síntomas se hayan resuelto. Una vez que esté libre de síntomas, reintroduzca gradualmente la avena en su dieta. Si vuelve a presentar síntomas, deje de comer avena.
Consejos sobre la alimentación del bebé
Se recomienda no introducir gluten en la dieta del bebé antes de los 6 meses., no obstante, esto es controversial. La leche materna es naturalmente libre de gluten al igual que todas las fórmulas lácteas para bebés. (Existe información de haberse detectado gliadinas en la leche materna)
Si el familiar directo tiene enfermedad celíaca, se recomienda que los alimentos que contienen gluten se introduzcan gradualmente cuando el niño tiene 6 meses. Esto debe ser monitoreado cuidadosamente para detectar sintomas.
Otros tratamientos
Además de eliminar los alimentos que contienen gluten de su dieta, hay otros medidas a ser aplicadas.
Vacunas
En algunas personas, la enfermedad celíaca puede hacer que el bazo funcione con menos eficacia, haciéndolo más vulnerable a las infecciones. Por lo tanto, es posible que deba recibir vacunas adicionales, que incluyen:
· Vacuna contra el Covid-19.
· Vacuna contra la gripe.
· Vacuna contra Haemophilus influenzae (Hib) Tipo B.
· Vacuna contra la Meningitis C.
· Vacuna antineumocócica, que protege contra las infecciones causadas por la bacteria Streptococcus pneumoniae.
Sin embargo, si su bazo no se ve afectado por la enfermedad celíaca, estas vacunas generalmente no son necesarias.
Suplementos
Además de eliminar el gluten de su dieta, el médico también puede indicarle que tome suplementos de vitaminas y minerales, al menos durante los primeros 6 meses después de su diagnóstico.
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| Dermatitis herpetiforme Bajo la Licencia Creative Commons. |
Dermatitis herpetiforme
En 1978, Strober y Katz dilucidaron la asociación genética de la enfermedad celíaca y la dermatitis herpetiforme con los antígenos de histocompatibilidad tipo HLA B8/DR3.
La dermatitis herpetiforme y la enfermedad celíaca presentan la misma patología intestinal, una base genética común (haplotipos HLA-DQ2 y HLA-DQ8) e idéntico desencadenante ambiental: el gluten, y causada por depósitos de IgA en las papilas dérmicas que desencadenan una cascada inmunológica. El factor desencadenante es la gliadina (fracción proteica del gluten). La intolerancia al gluten provoca la formación de anticuerpos frente a la gliadina en el intestino, que se depositan en la piel.
Clínicamente se caracteriza por la presencia de múltiples lesiones cutáneas intensamente pruriginosas, muy polimórficas, con un curso evolutivo crónico y recurrente, que suelen aparecer diseminadas o en grupos. Se presentan como lesiones eritematosas, placas de urticaria, pápulas, vesículas y ampollas, que derivan en erosiones, excoriaciones o hiperpigmentación de la piel y suelen aparecer en zonas de roce o de frecuentes pequeños traumatismos, tales como la superficie extensora de codos, rodillas, nalgas y cuero cabelludo. Es característica la distribución simétrica de las lesiones.
Se presenta en alrededor del 15-25% de las personas con enfermedad celíaca. La prevalencia global se estima entre 105 y 7.512 casos por cada 100.000 habitantes. Sin embargo, ocurre más frecuentemente en personas con ascendencia del Norte de Europa. Es más común en Irlanda y Suecia. La mayor incidencia registrada se ha documentado en Suecia, con 1 persona afectada por cada 300 habitantes. Esto se puede atribuir a las asociaciones del HLA compartidas de la dermatitis herpetiforme y la enfermedad celíaca, incluyendo DQA1*0501 y DQB1*0502, que son los dos alelos que codifican los HLA-DQ2.
La dermatitis herpetiforme, al suprimir el gluten de la dieta debería desaparecer.
Sin embargo, a veces una dieta sin gluten puede tardar más en eliminar el sarpullido que controlar los otros síntomas, como la diarrea y el dolor de estómago. En estos casos puede usarse la Dapsona por vía oral, la cual indicará un médico. Es posible que deba tomar medicamentos hasta por 2 años para controlar la dermatitis herpetiforme.
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| Dermatitis herpetiforme Bajo la Licencia Creative Commons. |
La enfermedad celíaca refractaria
Es un tipo más raro de enfermedad celíaca donde los síntomas continúan, incluso después de cambiar a una dieta sin gluten. Las razones de esto no están claras y no deja de ser frecuente, ya que se estima que alrededor de 1 de cada 140 personas con enfermedad celíaca desarrollará la forma refractaria de la enfermedad.
En primer lugar, debe, a través de exámenes, asegurarse de que los síntomas no sean causados por otra afección. Si no se puede encontrar otra causa y se confirma el diagnóstico, el especialista ampliará el tratamiento incluyendo corticosteroides, como prednisolona.
Complicaciones adicionales
Intolerancia a la lactosa
Si tiene enfermedad celíaca, es más probable que también desarrolle intolerancia a la lactosa, La intolerancia a la lactosa provoca síntomas como hinchazón, diarrea y malestar abdominal. A diferencia del gluten en la enfermedad celíaca, la lactosa no daña el cuerpo.
La intolerancia a la lactosa se puede tratar eficazmente al no comer ni beber productos lácteos que contengan lactosa. También es posible que deba tomar suplementos de calcio.
Cáncer
El cáncer es una complicación muy rara pero grave de la enfermedad celíaca. Una persona con enfermedad celíaca tiene un riesgo ligeramente mayor de desarrollar ciertos cánceres de intestino delgado, el linfoma de intestino delgado y el linfoma de Hodgkin.
Si ha seguido una dieta sin gluten durante 3 a 5 años, su riesgo de desarrollar estos tipos de cáncer es el mismo que el de la población general.
El cuidado del celíaco a largo plazo
La ingestión de pequeñas cantidades de gluten, como las migas de una tabla de cortar o una tostadora, puede provocar daños en el intestino delgado.
Las personas con enfermedad celíaca tienen un riesgo dos veces mayor de desarrollar enfermedad de las arterias coronarias y como se mencionó un riesgo cuatro veces mayor de desarrollar cánceres de intestino delgado.
La carga del tratamiento de la enfermedad celíaca es comparable a la enfermedad renal en etapa terminal, y la carga de la pareja es comparable a cuidar a un paciente con cáncer.
La enfermedad celíaca no tratada puede conducir al desarrollo de otros trastornos autoinmunes como diabetes tipo I y esclerosis múltiple, y muchas otras afecciones, incluida la dermatitis herpetiforme, anemia, osteoporosis, infertilidad y aborto espontáneo, afecciones neurológicas como la epilepsia, ataxia y migrañas, baja estatura, enfermedades cardíacas y cánceres intestinales.
Lecturas adicionales:
National Health Service in England Website.
U.S. Department of Health and Human Services / National Institutes of Health
American Academy of Family Physicians. https://www.niddk.nih.gov/health-information/digestive-diseases/celiac-disease
MedLine Plus
Federación de Asociaciones de Celiacos de España (FACE)
Mayo Clinic and Mayo Foundation for Medical Education and Research
Sociedad Española de Médicos Generales y de Familia (SEMG)
Celiac Disease Foundation. https://celiac.org/
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