Ciclo natural de cambios físicos, mentales y de comportamiento que experimentamos en un periodo de 24 horas. Los ritmos circadianos se ven afectados esencialmente por la luz y la oscuridad, y están controlados por un área pequeña en el medio del encéfalo, específicamente en el hipotálamo. Puede afectar el sueño, la temperatura corporal, las hormonas, el apetito, la afectividad, el rendimiento cognitivo, la presión arterial y otras funciones. Los ritmos circadianos alterados en ocasiones se relacionan con la obesidad, la diabetes, la depresión, el trastorno bipolar, el trastorno afectivo estacional y los trastornos del sueño, por ejemplo, el insomnio. Al ritmo circadiano también se le conoce como "reloj biológico".
